ルイビル大学のWRコーチ

今年のドラフト１巡目指名選手であるＷＲデバンテ・パーカーについて、興味深い話題がありましたので紹介します。

パーカーはルイビル大学の４年生の時、元ドルフィンズのＷＲだったラマー・トーマスの指導を受けていたということです。トーマスは1993年のドラフトでタンパベイバッカニアーズに３巡目指名を受けてＮＦＬ入りし、1996年にドルフィンズに移籍してきました。

当時のドルフィンズはＯ.Ｊ.マクダフィーがエースＷＲで、トーマスは３番目ぐらいの選手でした。ドルフィンズには2000年まで在籍していたんですが、最後の２年間は故障者リスト入りしていました。最も活躍したのは1998年シーズンで、その時は43回のパスレシーブで603ヤードを獲得して５ＴＤパスレシーブを記録しました。

その中で最も印象的な活躍をしたのが第16週の対デンバーブロンコス戦で、その試合でトーマスは６回のパスレシーブで136ヤードを記録して３つのＴＤパスレシーブを記録しています。

実はその試合は個人的にも特別な試合で、私がドルフィンズの試合で唯一現地観戦した試合でした。ＱＢダン・マリーノが４ＴＤパスを記録してジョン・エルウェイ率いるブロンコスを撃破したマンデーナイトゲームでした。また結果的にマリーノとエルウェイの最後の対戦となった試合でもありました。

トーマスは2008年からコーチのキャリアをスタートさせており、ルイビル大学には昨年から在職しています。ＮＦＬでのコーチ経験はありませんが、今後キャリアを積んでいずれはＮＦＬのどこかのチームのコーチをするかもしれません。

トーマスはドルフィンズでの経験をパーカーに話したということで、今後は自分の教え子のパーカーの活躍と、そのパーカーが所属するドルフィンズに注目することでしょう。トーマスは、『私はまたドルフィンズのファンになる』と言っています。



 

ドルフィンズ、思い出の対ビルズ戦

ドルフィンズのレギュラーシーズン第11週の対戦相手は、ホームでの対バッファロービルズ戦です。ビルズとは同じＡＦＣ東地区同士であり対戦回数も非常に多いんですが、その中で印象に残っているものとして、1998年シーズンのプレーオフでの対戦を紹介したいと思います。

このシーズン、ＡＦＣ東地区ではニューヨークジェッツが12勝４敗で地区優勝し、ドルフィンズとビルズが10勝６敗、そしてニューイングランドペイトリオッツが９勝７敗で、これら４チームがすべてプレーオフに進出しました。そしてドルフィンズとビルズがワイルドカードプレーオフで対戦することになりました。

３年でスーパーボウル制覇…これは1996年にドルフィンズのＨＣに就任したジミー・ジョンソンの公約だったんですが、その３年目のシーズンが1998年で、ジョンソンとドルフィンズにとっては絶対に負けられない、勝負のプレーオフという背景がありました。

ビルズのＱＢはダグ・フルーティでしたが、このフルーティとジョンソンは過去カレッジフットボールの試合での因縁がありました。ジョンソンがマイアミ大学のＨＣだった時に、全米選手権でフルーティがＱＢを務めるボストンカレッジと対戦しましたが、その試合の終了間際にフルーティがヘイルメアリーパスからの逆転ＴＤを決めて、ジョンソンのマイアミ大学は敗れています。このフルーティの逆転ＴＤパスはその後も語り継がれ、現在でもユーチューブに動画がアップされているほど有名なシーンとなっています。

試合は最初のプレーからフルーティのロングパスが決まりましたがファンブルしてターンオーバーとなる嵐の幕開けとなりました。ドルフィンズがＫオリンド・マレーの２本のＦＧでリードしましたが、ビルズはＲＢサーマン・トーマスが１ヤードＴＤランを決めて逆転し、前半をビルズの１点リードで折り返しました。

後半、第３Ｑに共にＴＤを決めて14-14の同点で第４Ｑを迎えましたが、この第４Ｑにいろいろなドラマがありました。ドルフィンズはマレーのＦＧで勝ち越すと、さらにＱＢダン・マリーノがＷＲラマー・トーマスに11ヤードのＴＤパスを決めて24-14と10点リードを奪いました。そしてその時点で勝利を確信したんでしょうか、大変珍しいことにジョンソンが試合中に笑顔を見せました。

しかしそこからビルズが猛反撃、ドルフィンズ陣内１ヤード地点まで攻め込み得点チャンスをつかみました。ただ、ここでビルズのＷＲアンドレ・リードが審判の判定に抗議して退場処分となり、結局この攻撃でビルズはＦＧの３点に止まりました。

ビルズは次のプレーで最後の望みをかけたオンサイドキックを敢行しましたが、これが見事に成功して残り試合時間１分40秒ほどで再び攻撃権を獲得しました。ビルズはこの攻撃でドルフィンズ陣内５ヤード地点まで攻め込んで同点に追いつく最大のチャンスをつかみました。

残り試合時間17秒、この時点で同点でオーバータイム突入をほとんどすべての人が考えていたことでしょう。私もビルズの攻撃の勢いを見ていて、これは同点も仕方ないと思っていました。しかし次の瞬間、パスを狙ったフルーティをドルフィンズＤＥトレース・アームストロングがサックしてファンブルを誘発、転がったボールをドルフィンズ側がリカバーして試合が終わりました。

ジョンソンの勝利を確信した笑顔、リードの退場、アームストロングのＱＢサックなど印象に残るシーンがいくつもあり、最後まで手に汗握る素晴らしい試合でしたが、ファンとしてはドルフィンズが勝利したことでさらにおもしろい試合となりました。

ジョンソンはドルフィンズのＨＣとしてプレーオフでは２勝３敗という成績だったんですが、その中でもこの試合がいろいろな意味でベストゲームだったと思います。